Qué es el compresor

Muchos dicen que es un controlador de volúmen automático, y en esencia lo es, pero tiene un uso mucho más extenso. Es de las mejores herramientas en la producción musical si se aprende a usarlo correctamente.

A todos los que estamos en este maravilloso mundo de la producción musical nos sucede que lo que grabamos rara vez tiene un nivel de volumen constante.

Y eso es totalmente normal, pero en la mayoria de los casos jugará en nuestra contra.

Tienes una voz que en algunas partes suena con mucho volúmen y en otras simplemente se pierde. O una batería que le falta pegada, se siente débil o inconsistente. Un bajo que no logra permanecer presente en cada nota. Un largo etc.

El Compresor

Aquí entra en acción esta maravilla. Un procesador de audio que nos permite controlar los niveles de la señal de audio de acuerdo a ciertos parámetros, aquí los más comunes:

• Threshold o Umbral
• Ratio o Relación
• Attack o Ataque
• Release o Liberación
• Gain, MakeUp o Ganancia o Compensación.

En concepto pareciera sencillo, pero ya solo de ver los parámetros la cosa se complica. A decir verdad, es el procesador de audio que más tardé en comprender, y aún a la fecha hay situaciones en las que no estoy del todo conforme con mi desempeño al respecto.

Pero no huyas, te voy a explicar lo que creo debes saber, para que la siguiente ocasión que avientes un compresor lo hagas con confianza, sabiendo bien lo que estás haciendo.

Threshold

El compresor necesita saber a partir de qué nivel de la señal quieres comenzar la compresión, es decir, la reducción de volumen. No queremos aplastar la señal en un nivel que apenas se escucha, sino que le damos un margen de respiración y, en donde se exceda, entonces entramos.

Ratio

Una vez que la señal golpea al Threshold establecido, ¿cuánto queremos pegarle hacia abajo? Esto lo establecemos mediante una relación de cualquier número a 1. Es una expresión matemática de proporción que se ve por ejemplo así: 4:1

Donde estamos diciendo que por cada 4 decibeles que superen al Threshold, nuestro compresor solo deje pasar 1. Esto podría considerarse una compresión agresiva.

Si asignamos una relación 1:1 simplemente no hay compresión, decibel que supera, decibel que pasa.

Ataque

Se refiere a qué tan rápido queremos que el compresor accione. Mientras más rápido sea el ataque menor pegada tendrá la señal. Los ataques lentos son recomendados para instrumentos que son percusivos, No es una regla, pero es lo que funciona más en la música moderna.

Release

Es lo "contrario" al Ataque. Qué tan rápido queremos que el compresor regrese a su posición de "No compresión". Esto último generalmente está relacionado con el beat de la canción. Incluso se puede utilizar como un efecto especial para ciertos instrumentos sintéticos.

Gain (MakeUP)

Generalmente, cuando una señal tiene demasiadas dinámicas no podemos simplemente subirle todo al Fader para que siempre se esuche, ya que aunque las secciones de bajo volúmen sonarán, ahora los segmentos de alto volumen saturarán o simplemente se comerán a toda la mezcla. 

Por eso es que al comprimir reducimos la señal, y ahora que ya sus picos están controlados entonces podemos hacer una compensación de volumen desde el compresor (con el control de Gain o MakeUp, inlcuso Output) para elevar el track sin que sus partes más altas saturen, pero que sus partes más bajas sí se escuchen.

Cómo esuchar la compresión

Es un proceso de entrenamiento auditivo que lleva tiempo. Pero con intencionalidad, disciplina y práctica lograrás identificarla cada vez más fácil.

Mi recomendación es que de ahora en adelante escuches cada track analizando sus variaciones de volumen. ¿es consistente? ¿se mantiene? ¿qué tanto varía?. 

Coloca un compresor, baja el Threshold hasta que la reducción de ganancia comience a moverse. Aplica una relación agresiva de 4, 5 o hasta 8 a 1 para que sea más obvio y ahora compensa con el MakeUp o Ganancia casi la misma cantidad de decibeles que te marca que está reduciendo el compresor.

Teóricamente deberías tener ahora una señal que suena más plana, con menos variaciones.

Lo que sigue es jugar con el ataque y el release para ver qué tipo de carácter añaden a tu señal y qué sonido es el que conviene más según sea el caso. Descarga la referencia gratuita de EQ y Compresión en donde vienen los parámetros recomendados de Ataque y Release para la mayoría de elementos que participan en una producción musical. DESCARGA AQUÍ

Lo más importante es que no tengas miedo de experimentar. Nadie va a morir si mueves mucho los controles.

La compresión toma tiempo, se necesita desarrollar cierta percepción auditiva para entender bien lo que esa herramienta le hace a tus tracks. 

Estoy seguro que aplicando lo que te he dicho tus resultados en compresión mejorarán notablemente.

Carlos, SuenaPRO.